伊斯兰文明如何连接欧亚非？

阿拉伯帝国的扩张在速度上是史无前例的。633-642年的十年间，阿拉伯军队同时与拜占庭和萨珊波斯两大帝国作战并取得胜利——波斯帝国在这场战争后彻底灭亡。到711年，阿拉伯人已经跨过直布罗陀海峡进入西班牙。这种快速扩张的驱动力不仅仅是宗教狂热：拜占庭和萨珊波斯在长期的战争（602-628年）中都筋疲力尽，为阿拉伯的崛起创造了权力真空；阿拉伯部落的军事传统与伊斯兰教的一神信仰结合产生了强大的凝聚力；而阿拉伯人通常给予被征服者相对于拜占庭和波斯统治更宽容的条件——只要交税，可以保留自己的宗教和一定程度的地方自治。

阿拔斯王朝（750-1258年）的哈里发马蒙在巴格达建立了智慧宫（Bayt al-Hikma），这是一个集图书馆、翻译中心和研究院于一体的机构。在这里，阿拉伯学者将亚里士多德、柏拉图、欧几里得、盖伦等希腊作者的著作翻译成阿拉伯语，同步吸收了波斯的天文学、印度的数学（包括今天我们使用的「阿拉伯数字」和零的概念）和中国的造纸术。阿拉伯学者不仅仅是翻译者——他们在这些知识的基础上进行了独立的创造：花剌子密发展代数学，伊本·海赛姆开创实验光学，拉齐撰写了医学百科全书。当几个世纪后这些阿拉伯语著作被翻译成拉丁语（通过西班牙的托莱多翻译院），它们成为欧洲文艺复兴的知识基础之一。

从8世纪开始，穆斯林商人逐渐控制了印度洋的贸易网络。他们利用了季风（冬季吹向非洲，夏季吹向印度和东南亚），建立了从东非（桑给巴尔、摩加迪沙）→阿拉伯半岛（亚丁、马斯喀特）→印度（古吉拉特、马拉巴尔）→东南亚（马六甲）→中国（广州、泉州）的定期贸易航线。穆斯林商人不仅仅是生意人——伊斯兰教随之传播到东非（斯瓦希里海岸）、南亚（印度穆斯林）和东南亚（今天的印度尼西亚和马来西亚）。伊斯兰教在东南亚的传播尤其值得注意：它不是通过军事征服实现的，而是通过商人和苏菲派传教士的和平传播——苏菲派的包容性和地方文化适应能力使伊斯兰教能够与东南亚的当地传统融合。到今天，印度尼西亚是世界上穆斯林人口最多的国家。