第二次世界大战如何重塑世界秩序？

1944-1945年的一系列会议奠定了战后秩序。布雷顿森林会议（1944年7月）建立了以美元为中心的国际货币体系——美元与黄金挂钩、其他货币与美元挂钩——并创立了国际货币基金组织（IMF）和国际复兴开发银行（世行的前身）。这个体系确立了美国在全球经济中的主导地位——美元成为世界货币。雅尔塔会议（1945年2月）和波茨坦会议（1945年7月）划分了战后欧洲的势力范围：东欧归苏联、西欧归美国——这项划分成为此后四十多年冷战的物理地图。同时，联合国的建立（1945年6月签署宪章，10月正式成立）试图用集体安全机制替代战前失效的国际联盟——安理会五个常任理事国（美、苏、英、法、中）拥有否决权，这反映了战胜国对战后秩序的设计意图：大国一致原则优先于民主原则。

核武器的出现深刻地改变了国际关系。在核时代，大国之间的全面战争不再是「谁能赢」的问题，而是「谁的废墟更少」的问题。核威慑理论（相互保证毁灭/MAD）成为冷战期间美苏关系的逻辑基础——双方都没有赢得核战争的可能性，因此必须避免任何可能升级为核冲突的对抗。这导致了一个悖论：核武器使大国之间的直接战争变得不可想象，但也使有限的代理人战争变得更加频繁（朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争）——因为间接对抗是核时代唯一「安全」的对抗方式。核武器还创造了一个新的政治等级制度：拥有核武器的五个国家成为联合国安理会常任理事国——核地位与国际政治权力几乎一一对应。

二战是欧洲殖民帝国的丧钟。战争极大地削弱了老牌殖民帝国（特别是英国和法国）的经济和军事力量——它们不再有资源来维持庞大的殖民体系。日本在战争初期迅速摧毁了英国、法国和荷兰在东南亚的殖民统治——向亚洲殖民地证明了「白人是可以被击败的」。大西洋宪章（罗斯福和丘吉尔1941年签署）中承诺的「民族自决权」虽然最初针对的是纳粹占领下的欧洲国家，但被殖民地的独立运动用来要求自己的权利。印度于1947年独立，印度尼西亚于1949年独立，非洲的大部分国家在1950-60年代独立——从1945年到1965年，约50多个新国家诞生。去殖民化的过程也常常充满暴力和矛盾——印度分治时数百万人死亡、阿尔及利亚战争、刚果危机——但全球的政治地图在这一时期被彻底重绘了。